Gregor Dorfmeister alias Manfred Gregor wird zwar auf der Schwäbischen Alb geboren, wächst jedoch in Bad Tölz auf, wo er die Oberrealschule besucht. An seinem 16. Geburtstag erhält er die Einberufung und wird in der örtlichen, 1934 gegründeten ersten SS-Junkerschule militärisch gedrillt. Bei der Sicherung einer 20 km von Bad Tölz entfernten Brücke im Wald am 30. April 1945, bei der mindestens zwanzig der achtzig „Volkssturm“-Kinder sterben, entscheidet sich Gregor Dorfmeister fürs Überleben und türmt nach Hause. Das Ereignis ist für ihn derart prägend, dass er zum Pazifisten wird und Arzt werden will.

1946 macht er Abitur und arbeitet zunächst in der holzverarbeitenden Industrie. Ab 1948 studiert er Theaterwissenschaft, Zeitungswissenschaft und Philosophie an der Universität München. Während dieser Zeit absolviert er auch ein Volontariat bei einer Münchner Tageszeitung. Ab 1954 wird er Außenredakteur des Münchner Merkurs in Tegernsee, ab 1957 in Miesbach und ab 1960 in Bad Tölz, wo er die Lokalzeitung Tölzer Kurier leitet. In dieser Zeit lernt ihn der Tölzer Schüler und spätere Kriminalschriftsteller Raimund A. Mader kennen. Auch Friedrich Ani macht sein Abitur an der dortigen Oberrealschule.

Die Nacht vom 1. Mai 1945 hat Gregor Dorfmeister nie mehr losgelassen. Er sucht eine Form, das als Jugendlicher in den letzten Kriegstagen Erlebte zu verarbeiten. Da ihm eine einfache Zeitungsreportage zu wenig ist, wählt er die Form des Romans. Es entsteht das Werk Die Brücke (1958, Neuaufl. 2007) unter dem Pseudonym „Manfred Gregor“, womit er den Wettbewerb des Münchner Desch-Verlages gewinnt. Das Buch wird ein voller Erfolg, in 24 Sprachen übersetzt, auch und besonders durch die visuelle Vermittlung des gleichnamigen Films von Bernhard Wicki (1959, gedreht im oberpfälzischen Cham). Die Brücke ist einer jener deutschen Spielfilme, die nach 1945 mit den meisten Preisen ausgezeichnet werden. Der Autor „Manfred Gregor“ bleibt in der Filmversion jedoch ungenannt.

Die historische (Film-)Brücke im oberpfälzischen Cham (1959). Quelle: Stadtarchiv Cham

Sein zweiter Roman Das Urteil (1960, Neuaufl. 1963) handelt von einem Vergewaltigungsprozess gegen einen US-Soldaten der US-Besatzungstruppen in einer süddeutschen Kleinstadt. Er schildert die Sensationslust der Prozesszuschauer und der Stadtbevölkerung und den Versuch des US-Militärgerichts, die drohende Todesstrafe abzuwenden: erbarmungslose Doppelmoral und Verfolgermentalität in einer deutschen Kleinstadt. Auch dieser Roman endet tragisch. Das Urteil wird ebenfalls sehr erfolgreich – von Gottfried Reinhardt als Stadt ohne Mitleid (1961, engl. „Town without Pity“) mit Kirk Douglas und Christine Kaufmann verfilmt. Die Außenaufnahmen entstehen in Forchheim und Bamberg, die Filmmusik stammt von Dimitri Tiomkin („High Noon“).

In seinem dritten Roman Die Straße (1961) schildert Gregor wiederum eine Gruppe von Jugendlichen, deren innere Leere und Ziellosigkeit sie in die Kriminalität abgleiten lässt. Am 3. Juni 1981 erhält er für sein Lebenswerk das Bundesverdienstkreuz am Bande.

Der Schriftsteller und Journalist lebt mit seiner Frau Franziska, geb. Staab, in Bad Tölz, wo er am 4. Februar 2018 stirbt. Er war langjähriger Vorsitzender des Lebenshilfe-Kreisverbandes und Vorstandsmitglied im Tölzer Knabenchor.