Karl Rottmanner ist der Sohn des Agrarreformers und Gutsbesitzers Simon Rottmanner und seiner Frau Maria Anna Barbara, geb. Paur. Nach philosophischen Studien in Landshut und München, Reisen nach Italien und Frankreich lebt Rottmanner in München und Ast bei Landshut. Schon während seiner Studienzeit tritt er der bayerisch-patriotischen Jugendbewegung um den damaligen Medizinstudenten und späteren Arzt und Professor Johann Nepomuk von Ringseis bei: „Ihrem romantischen Überschwang, nicht frei von schwärmerischer Pose, verlieh die kleine, aber begabte und edel gesinnte Gruppe in Gedichten einen, wenn auch nicht künstlerisch bleibenden, so doch gültigen Ausdruck. Zu ihren schöpferischsten Mitgliedern zählten der Medizinstudent Joseph Löw und der Jurist Karl Rottmanner.“ (Sigrid von Moisy)

Tatsächlich ist der „vielseitig ausgebildete Gutsbesitzer und Rechtsbeflissene, Dichter und Philosoph“ (Johann Nepomuk von Ringseis) auf mehreren Gebieten tätig. So erscheint 1808, in dem Jahr seines lyrischen Werks Frühlingsblumen, seine philosophische Kritik der Abhandlung F. H. Jacobis über gelehrte Gesellschaften, ihren Geist und Zweck; zeitgleich unterzeichnet Rottmanner das Schreiben der romantisch aufbegehrenden Landshuter Studenten an den Exponenten der Heidelberger Romantik Joseph Görres mit. Um 1810 erscheint dann seine Sammlung baierischer Volkslieder. Darüber hinaus ist Karl Rottmanner Mitglied der Zweiten Kammer des bayerischen Landtags.

Seine Parteinahme für die Romantik zeigt sich besonders in der Aufwertung des (christlichen) Mittelalters gegen das verstandeskühle, mechanistische Weltbild des Protestantismus. Nicht nur weitet er Schlegels Polemik gegen den damaligen bayerischen Akademiepräsidenten Friedrich Heinrich Jacobi in seiner Kritik der Abhandlung aus – Rottmanner rehabilitiert das von Jacobi abgelehnte Mittelalter vor allem durch seine Herausgabe althochdeutscher Handschriften und Minnelieder aus den Bibliotheken Landshut und München. Diese erscheinen erstmals in der von Friedrich Ast edierten Landshuter Zeitschrift für Wissenschaft und Kunst.